En los últimos años la proliferación de los vehículos híbridos y eléctricos ha hecho que cada vez más conductores opten por el cambio automático. Esa tendencia ha dejado una huella visible en el documento que acredita nuestra aptitud al volante: el código 78 en el carnet de conducir. Este pequeño número, situado en la parte posterior del permiso, indica que el titular está autorizado únicamente para conducir vehículos con transmisión automática. Si, pese a esa limitación, se pone al mando de un coche de cambio manual, la Dirección General de Tráfico (DGT) puede imponer una sanción de hasta 500 euros y retirar puntos del permiso.

¿Qué es el código 78 y dónde aparece?

El carnet de conducir español sigue el modelo europeo y contiene una serie de códigos alfanuméricos que especifican restricciones o condiciones particulares. El código 78 se refiere explícitamente a "conducción únicamente de vehículos con cambio automático". Aparece en la columna de "observaciones" o "codigos" del reverso del permiso, normalmente acompañado de la descripción "78 – Conducción de vehículos con cambio automático".

Este código se asigna cuando el solicitante supera la prueba práctica en un vehículo de transmisión automática o cuando, por razones médicas, se le limita a ese tipo de transmisión. No está relacionado con la categoría del permiso (B, C, D, etc.), sino que es una restricción adicional que se superpone a la misma.

¿Por qué la DGT multa con 500 euros?

El Reglamento General de Conductores establece que conducir un vehículo cuyas características no coinciden con las autorizadas en el permiso constituye una infracción grave. Concretamente, el artículo 65.4 del Reglamento clasifica como grave la conducción de un vehículo con cambio manual cuando el titular solo está autorizado para automáticos. La sanción económica prevista para este tipo de infracción es de 500 euros, además de la pérdida de 4 puntos del carnet.

La cuantía de la multa responde a la intención de desincentivar una práctica que puede comprometer la seguridad vial. Conducir un coche de cambio manual sin la adecuada formación aumenta el riesgo de errores en el embrague, el calado del motor o la selección incorrecta de marchas, situaciones que pueden derivar en pérdida de control del vehículo, especialmente en tráfico denso o en maniobras de arranque en pendiente.

¿Cuántos conductores están afectados?

Según los últimos datos de la DGT, a finales de 2025 aproximadamente 1,2 millones de titulares del permiso B llevaban el código 78 en su carnet. Esa cifra representa alrededor del 8 % del total de conductores de turismo en España. El crecimiento ha sido notable: en 2020 el código estaba presente en menos de 400 000 permisos, lo que indica un aumento del 200 % en cinco años, impulsado por la venta masiva de coches automáticos y la adaptación de las autoescuelas a este formato.

Entre los colectivos más representados se encuentran conductores mayores de 65 años, que suelen optar por el automático por comodidad y menor esfuerzo físico, y jóvenes que aprenden a conducir en vehículos de última generación, muchos de los cuales ya vienen de serie con cambio automático o semi‑automático.

Cómo evitar la sanción

La forma más directa de no incurrir en la multa es respetar la limitación indicada en el permiso. Sin embargo, existen alternativas legales para quienes deseen ampliar sus competencias al volante:

  • Realizar el curso de cambio manual: muchas autoescuelas ofrecen módulos específicos de formación en transmisión manual, cuya superación permite solicitar la eliminación del código 78 y la obtención de un nuevo permiso sin esa restricción.
  • Solicitar una prueba práctica adicional: tras completar la formación, el solicitante puede presentarse a una prueba de aptitud en un vehículo de cambio manual; si la supera, la DGT actualiza el registro y elimina el código.
  • Utilizar exclusivamente vehículos automáticos o semi‑automáticos: la mayoría de los modelos actuales de híbridos y eléctricos disponen de modos de conducción que simulan el cambio manual pero sin necesidad de accionar el embrague, lo que permite conducirlos sin infringir la restricción.

En caso de que se produzca una infracción por error o desconocimiento, es posible presentar alegaciones dentro del plazo establecido (normally 20 días) aportando documentación que acredite que el vehículo conducido era, de hecho, de cambio automático o que el conductor contaba con una autorización temporal válida.

Implicaciones para el futuro de la conducción

La tendencia hacia la automatización de la transmisión no muestra signos de reversión. Los fabricantes siguen lanzando modelos con transmisiones de doble embrague, CVT o sistemas eléctricos de un solo rango, que eliminan la necesidad del pedal de embrague. Este fenómeno podría llevar, a medio plazo, a una revisión del código 78 o a su sustitución por una nueva categoría de permiso que distinga entre "conducción de vehículos con transmisión totalmente automática" y "conducción de vehículos con asistencia al cambio".

Mientras tanto, la recomendación de la DGT es clara: revisar el propio carnet, prestar atención a los códigos de restricción y, si surge el deseo de conducir un coche de cambio manual, invertir tiempo en la formación adecuada. Así se evita no solo una sanción económica, sino también riesgos innecesarios para la propia seguridad y la de los demás usuarios de la vía.