Murcia se pone las pilas: crea una 'defensa inteligente' para combatir la plaga del mejillón invasor en los cultivos de regadío

La Consejería de Agua, Agricultura, Ganadería y Pesca de la Región de Murcia ha anunciado la puesta en marcha de un proyecto pionero que combina tecnología de sensores, análisis de datos y medidas biológicas para contener la expansión del mejillón invasor (Dreissena polymorfa) en los sistemas de riego de la zona. La iniciativa, denominada “defensa inteligente”, responde a la creciente preocupación de los agricultores ante los daños que este molusco está causando en tuberías, filtros y equipos de distribución de agua.

¿Qué es el mejillón invasor y por qué representa un riesgo?

Originario de Eurasia, el mejillón zebra se ha difundido por diversos cuerpos de agua europeos y, en los últimos años, ha sido detectado en varios embalses y canales de la cuenca del Segura. Su capacidad de adherirse a superficies duras y de reproducirse rápidamente genera obstrucciones que reducen el caudal de agua, aumentan el consumo energético de las bombas y pueden provocar roturas en la infraestructura de riego.

Los cultivos más afectados son aquellos que dependen de riego por gravedad o por aspersión, como los huertos de verduras, los frutales de hueso y los viñedos. Un estudio preliminar de la Universidad de Murcia estima que, sin intervención, las pérdidas económicas podrían superar los 12 millones de euros anuales en la región.

Componentes de la defensa inteligente

El plan se articula en cuatro ejes principales:

  • Monitoreo en tiempo real: Se instalarán estaciones de sensores acústicos y de presión en los puntos críticos de la red de riego. Estos dispositivos detectan la presencia de larvas y adultos mediante vibraciones y cambios en el flujo, enviando alertas a una plataforma central.
  • Análisis predictivo con IA: Los datos recopilados alimentarán algoritmos de aprendizaje automático que modelan la dinámica de población del mejillón y predicen puntos de brote con una antelación de hasta 72 horas.
  • Intervención mecánica y biológica: En los sectores donde se confirme una concentración elevada, se desplegarán sistemas de filtrado de malla fina y se aplicarán tratamientos ecológicos basados en bacterias nativas que inhiben la adherencia del molusco sin afectar a otros organismos acuáticos.
  • Formación y participación de los regantes: Se crearán talleres informativos y guías de buenas prácticas para que los agricultores puedan identificar signos tempranos de infestación y realizar limpiezas preventivas en sus instalaciones.

Primeros resultados y expectativas

La fase piloto, que comenzó en marzo de 2024 en el tramo alto del Canal de Rio Segura, ha permitido reducir en un 40 % la acumulación de mejillones en los filtros de las comunidades de regantes de Fuente Álamo y Torre Pacheco. Los responsables del proyecto destacan que la combinación de detección temprana y acción localizada ha evitado la necesidad de intervenciones químicas agresivas, preservando la calidad del agua para los cultivos.

Según el director general de Agricultura, Miguel Ángel Sánchez, "la defensa inteligente no solo protege nuestras infraestructuras, sino que también contribuye a la sostenibilidad del uso del agua, un recurso cada vez más escaso en el sureste español". Se prevé escalar el sistema a todo el territorio de la Región de Murcia antes de finales de 2025, con una inversión estimada de 3,2 millones de euros financiados parcialmente por fondos europeos de transición ecológica.

Impacto ambiental y económico

Además de proteger la producción agrícola, la iniciativa busca minimizar el impacto ecológico del mejillón invasor en los ecosistemas de agua dulce regionales. Al evitar su propagación, se preserva la biodiversidad de especies nativas y se reduce la necesidad de productos de control que podrían afectar a la fauna acuática.

Desde el punto de vista económico, los agricultores consultados señalan que la disminución de paros en los sistemas de riego se traduce en un ahorro estimado de entre 8 y 10 % en costos de energía y mantenimiento, lo que mejora la competitividad de sus explotaciones en mercados nacionales e internacionales.

Próximos pasos

El gobierno regional abrirá una convocatoria de ayudas para que las comunidades de regantes puedan adquirir los kits de sensores y acceder a los servicios de análisis de datos. Asimismo, se establecerá un comité de seguimiento integrado por investigadores, representantes de ASAJA Murcia y técnicos de la Confederación Hidrográfica del Segura para evaluar la eficacia de las medidas y ajustar los protocolos según los resultados obtenidos.

Con esta apuesta por la innovación y la colaboración entre administración, ciencia y sector primario, Murcia se posiciona como referencia nacional en la gestión inteligente de especies invasoras que amenazan la producción de alimentos y la seguridad hídrica.